Neurowissenschaftler schlagen wegen des Risikos einer künftigen Demenz-Epidemie Alarm

Kann die Gewohnheit, ChatGPT bei allem und jedem zu befragen, unserem Gehirn eines Tages schaden? Diese Frage stellen sich Wissenschaftler angesichts der rasanten Verbreitung von Künstlicher Intelligenz immer häufiger. Anlass für eine neue Welle von Diskussionen war ein Interview mit der Neurowissenschaftlerin und Kognitionsforscherin Vivienne Ming, die warnte: Wenn man Denkaufgaben zu oft an neuronale Netze delegiert, kann das einen der wichtigsten Schutzmechanismen des Gehirns gegen Demenz schwächen.

Was die Wissenschaftler genau beunruhigt

Laut Ming liegt das Problem nicht darin, dass KI direkt Alzheimer oder andere Formen von Demenz verursacht. Die Gefahr besteht in der sogenannten „chronischen Ersetzung des Denkens“ – einer Situation, in der ein Mensch Aufgaben immer seltener selbst löst und sie immer häufiger an Algorithmen abgibt.

Das Gehirn funktioniert nach dem Prinzip „use it or lose it“. Werden bestimmte kognitive Fähigkeiten über längere Zeit nicht genutzt, schwächen sich die entsprechenden neuronalen Netzwerke allmählich ab. Besonders betrifft das das Gedächtnis, die Konzentrationsfähigkeit, das kritische Denken und die räumliche Orientierung.

Wissenschaftler bezeichnen den Schutzmechanismus, der dem Gehirn hilft, altersbedingten Veränderungen länger zu widerstehen, als kognitiven Reserve. Studien zeigen, dass Menschen mit hoher kognitiver Reserve im Vergleich zu Personen mit niedriger Reserve ein um etwa 35% geringeres Risiko haben, an Demenz zu erkranken. Diese Reserve entsteht über Jahre hinweg durch Lernen, geistige Arbeit, Lesen, das Lösen von Problemen und ständige mentale Aktivität.

Was die MIT-Studie gezeigt hat

Eine der meistdiskutierten Studien der vergangenen Jahre war die Arbeit von Forschern des MIT Media Lab mit dem Titel „Your Brain on ChatGPT“. An dem Experiment nahmen 54 Personen teil, die in drei Gruppen aufgeteilt wurden: Die einen schrieben Essays selbstständig, die anderen nutzten Suchmaschinen und die dritten ChatGPT. Während der Arbeit wurde die Gehirnaktivität mittels Elektroenzephalografie gemessen.

Die Ergebnisse waren überraschend:

— bei den ChatGPT-Nutzern zeigte sich die schwächste neuronale Aktivität;

— ihre Gehirnverbindungen waren weniger ausgeprägt als bei den übrigen Teilnehmern;

— rund 83% der Teilnehmer konnten keinen einzigen Satz aus dem gerade geschriebenen Text wiedergeben;

— viele berichteten von einem geringeren Gefühl der Urheberschaft an ihren eigenen Arbeiten.

Die Autoren der Studie bezeichneten diesen Effekt als „kognitive Schuld“ – der Mensch erhält schnell ein Ergebnis, bezahlt dafür aber mit einer geringeren Beteiligung des Gehirns am Lern- und Erinnerungsprozess.

Doch es gibt einen wichtigen Vorbehalt

Trotz der reißerischen Schlagzeilen betonen Wissenschaftler: Bisher gibt es keine Belege dafür, dass die Nutzung von ChatGPT Demenz verursacht. Die MIT-Studie war eine vorläufige wissenschaftliche Arbeit (ein Preprint), und mehrere Fachleute wiesen später auf methodische Einschränkungen und die geringe Stichprobengröße hin.

Daher sind Aussagen wie „KI verursacht Alzheimer“ bislang eine Übertreibung. Experten sind sich jedoch in einem Punkt einig: Wenn ein Mensch systematisch aufhört, sein Gedächtnis zu trainieren, Informationen zu analysieren und intellektuelle Aufgaben selbst zu lösen, kann das die kognitiven Fähigkeiten langfristig potenziell schwächen.

Das größte Problem ist die junge Generation

Besonders besorgniserregend ist die Tatsache, dass heutige Schüler und Studierende schon in sehr jungen Jahren mit KI arbeiten. Während frühere Generationen zunächst gelernt haben, selbst zu schreiben, zu rechnen und zu analysieren, und erst danach Zugang zu digitalen Helfern erhielten, sehen viele Jugendliche neuronale Netze schon heute als wichtigstes Werkzeug zur Problemlösung.

Wenn sich diese Gewohnheit über Jahrzehnte verfestigt, könnten die Folgen erst nach 30–40 Jahren sichtbar werden. Deshalb rufen Neurowissenschaftler dazu auf, den Einfluss der KI auf das Gehirn schon jetzt zu untersuchen, solange die Technologie erst beginnt, die Alltagsgewohnheiten der Menschen zu verändern.

Fazit

Vorerst bleibt künstliche Intelligenz eher ein Werkzeug als eine Bedrohung. Doch die Forscher warnen: Wird sie als Helfer genutzt, erweitert sie die Fähigkeiten des Menschen. Überlässt man ihr jedoch vollständig Denken, Gedächtnis und Entscheidungsfindung, kann das Gehirn allmählich Fähigkeiten verlieren, die sich über Millionen Jahre Evolution herausgebildet haben. Genau das sorgt heute bei Neurowissenschaftlern für immer größere Besorgnis.

Die eigentliche Frage lautet also nicht mehr, wie klug die KI werden wird, sondern wie klug wir selbst bleiben.