NASA запустила телескоп Roman: за месяц он соберёт столько данных, сколько Hubble за век

NASA 30 августа запустила космический телескоп «Нэнси Грейс Роман»: ракета Falcon Heavy стартовала с площадки 39A Космического центра Кеннеди во Флориде в 07:26 по времени восточного побережья США — 14:26 по кипрскому времени. Обсерватория стоимостью 4,3 млрд долларов направляется к точке Лагранжа L2 примерно в 1,5 млн км от Земли, туда же, где работает телескоп «Джеймс Уэбб».

Главный инструмент Roman — широкоугольная инфракрасная камера на 300 мегапикселей. По расчётам NASA, она обозревает небо примерно в 1 000 раз быстрее Hubble: за месяц новый телескоп соберёт столько данных, сколько предшественник накапливал бы век. За тридцать лет работы Hubble передал на Землю около 172 терабайт, Roman за пять лет основной миссии должен передать 2 500 терабайт.

Зеркало шириной 2,4 м досталось NASA бесплатно. Его изготовили для засекреченного проекта Национального управления военно-космической разведки США, а после закрытия программы передали учёным. По размеру оно совпадает с зеркалом Hubble, но отшлифовано под другую оптическую схему, поэтому поле зрения у новой обсерватории намного шире при той же резкости.

Научная программа — тёмная материя, тёмная энергия и экзопланеты. Сейчас астрономам известно около 6 200 планет за пределами Солнечной системы, Roman за 18 месяцев наблюдений рассчитывает найти более 100 000. Отдельный прибор, коронограф, будет закрывать свет звезды, чтобы разглядеть планеты в 100 млн раз более тусклые.

Телескоп назван в честь Нэнси Грейс Роман — первого главного астронома NASA, которая добивалась строительства орбитальных обсерваторий и участвовала в создании Hubble. Её называют «матерью Hubble», она умерла в 2018 году.

Первых снимков придётся подождать: на калибровку приборов и проверку систем отводится от трёх до четырёх месяцев, и только после этого начнётся штатная научная работа.