NASA запустила телескоп Roman: за місяць він збере стільки даних, скільки Hubble за століття

NASA 30 серпня запустила космічний телескоп «Ненсі Ґрейс Роман»: ракета Falcon Heavy стартувала з майданчика 39A Космічного центру Кеннеді у Флориді о 07:26 за східним часом США — о 14:26 за кіпрським часом. Обсерваторія вартістю 4,3 млрд доларів прямує до точки Лагранжа L2 приблизно за 1,5 млн км від Землі — туди ж, де працює телескоп «Джеймс Вебб».

Головний інструмент Roman — ширококутна інфрачервона камера на 300 мегапікселів. За розрахунками NASA, вона оглядає небо приблизно в 1 000 разів швидше за Hubble: за місяць новий телескоп збере стільки даних, скільки його попередник накопичував би століття. За тридцять років роботи Hubble передав на Землю близько 172 терабайт, а Roman за п’ять років основної місії має передати 2 500 терабайт.

Дзеркало завширшки 2,4 м NASA отримала безплатно. Його виготовили для засекреченого проєкту Національного управління військово-космічної розвідки США, а після закриття програми передали науковцям. За розміром воно збігається із дзеркалом Hubble, але відшліфоване під іншу оптичну схему, тому поле зору нової обсерваторії набагато ширше за тієї самої різкості.

Наукова програма охоплює темну матерію, темну енергію та екзопланети. Наразі астрономам відомо близько 6 200 планет за межами Сонячної системи, а Roman за 18 місяців спостережень розраховує знайти понад 100 000. Окремий прилад — коронограф — закриватиме світло зорі, щоб розгледіти планети, у 100 млн разів тьмяніші за неї.

Телескоп названо на честь Ненсі Ґрейс Роман — першої головної астрономки NASA, яка домагалася будівництва орбітальних обсерваторій і брала участь у створенні Hubble. Її називають «матір’ю Hubble»; вона померла 2018 року.

На перші знімки доведеться зачекати: на калібрування приладів і перевірку систем відведено від трьох до чотирьох місяців, і лише після цього розпочнеться штатна наукова робота.